Tanım olarak usturmaça, birbirine belli bir hızda yaklaşan iki rijit cismin çarpışarak karşılıklı zarara sebep olmamaları için aralarına konulan ve elastik olması nedeniyle sıkışarak hareketli olan cismin kinetik enerjisini soğuran ve tekrar eski haline dönmek için kendini sıkıştıran hareketli cismi geriye iten bir yapıdır.
Usturmaça bir yandan yukarıdaki genel tanımda verilen görevi yaparken diğer yandan baştan veya kıçtan yaslanma suretiyle sağlıklı ve güvenli yanaşmaya büyük yardımcıdır.
Gemi yanaştıktan sonra ise dalgalar nedeniyle oluşan yatay ve dikey hareketlerin ve bunların çeşitli bileşkelerinin oluşturduğu enerjiyi soğurur.
